ΕΝΗΜΕΡΩΣΗ-ΨΥΧΑΓΩΓΙΑ-ΕΚΠΑΙΔΕΥΣΗ

Ο κόσμος των κατασκόπων εκσυγχρονίζεται διαρκώς, αφήνοντας για τα καλά πίσω του το αόρατο μελάνι. Επιστήμονες στις ΗΠΑ για πρώτη φορά εφηύραν ένα νέο τρόπο δημιουργίας βιολογικών μυστικών μηνυμάτων, χρησιμοποιώντας γενετικά τροποποιημένα βακτήρια, τα οποία περιέχουν πρωτεΐνες που λάμπουν μόνο υπό ειδικές συνθήκες, πράγμα που επιτρέπει την κρυπτογράφηση και αποκρυπτογράφηση κωδίκων με μεγάλη ασφάλεια.

Η νέα τεχνική μπορεί επίσης να αξιοποιηθεί μελλοντικά από εταιρείες, προκειμένου να εισάγουν μυστικούς κώδικες (βιολογικούς γραμμωτούς κώδικες-barcodes) στις καλλιέργειες, στους σπόρους και σε άλλους ζωντανούς οργανισμούς, ώστε να διασφαλίζουν την προέλευσή τους και την αυθεντικότητά τους.

Οι ερευνητές, με επικεφαλής τους χημικούς Ντέιβιντ Γουόλτ και Μανουέλ Παλάθιος του πανεπιστημίου Ταφτς, που παρουσίασαν το επίτευγμά τους στο περιοδικό της Εθνικής Ακαδημίας Επιστημών των ΗΠΑ (PNAS), χρηματοδοτήθηκαν από τη διάσημη υπηρεσία DARPA του αμερικανικού Πενταγώνου, η οποία - όπως είχε κάνει και στο ξεκίνημα του Ίντερνετ - ενισχύει καινοτομικές έρευνες με στρατιωτικό ενδιαφέρον.

Η DARPA, πριν από λίγα χρόνια, ζήτησε από την επιστημονική κοινότητα να βρει νέους τρόπους κωδικοποίησης μυστικών μηνυμάτων, πέρα από το πεδίο της ηλεκτρονικής.

Κάπως έτσι, προέκυψε η ιδέα της αξιοποίησης μεταλλαγμένων μικροοργανισμών και μάλιστα του γνωστού κολοβακτηριδίου E.coli. Οι επιστήμονες εισήγαγαν γονίδια στα βακτήρια, έτσι ώστε να ενεργοποιούνται διαφορετικές πρωτεΐνες και να εκπέμπουν διαφορετικά χρώματα.

Ένα τρακτέρ - ρομπότ, το οποίο μπορεί να σπέρνει, να θερίζει και να κάνει όλες τις αγροτικές δουλειές χωρίς την ανθρώπινη παρουσία παρουσίασε η αμερικανική εταιρία Kinze Manufacturing Inc.

Το τρακτέρ μπορεί να αποφύγει όλα τα εμπόδια που συναντά στο δρόμο του, ενώ έχει τη δυνατότητα να δουλεύει ακόμα και στο σκοτάδι.

Στόχος της εταιρεία είναι να βοηθήσει τους αγρότες παρέχοντάς τους ένα εργαλείο που θα τους αποβάλλει από την σκληρή και κοπιαστική εργασία, ώστε να αυξηθεί η παραγωγή και κατ' επέκταση, η κερδοφορία.

Ωστόσο, οι ίδιοι οι αγρότες δεν βλέπουν με καλό μάτι αυτή την εξέλιξη, καθώς θεωρούν πως μια τέτοια εφεύρεση είναι ικανή να τους καταστήσει περιττούς.

Το ρομπότ-τρακτέρ υποβλήθηκε σε δοκιμασίες στο εργαστήριο επί δύο χρόνια, πριν αφεθεί μόνο του στα χωράφια, όπου για αρχή τα κατάφερε καλά.

Ωστόσο, θα χρειαστούν πολλές ακόμα δοκιμές για το πως θα αντιδράσουν τα ζώα της φάρμας στην παρουσία του ρομπότ, αφού είναι η πρώτη φορά που χρησιμοποιείται η ρομποτική τεχνολογία στις μεγάλες καλλιέργειες.

Επιστήμονες στις ΗΠΑ δημιούργησαν την πιο ολισθηρή επιφάνεια που έχει ποτέ υπάρξει. Το επίτευγμα, μπορεί να αξιοποιηθεί σε ποικίλες εφαρμογές, όπως στο «τέλειο» αντικολλητικό τηγάνι, σε τζάμια που αυτοκαθαρίζονται, σε ρούχα που δεν μουσκεύουν από τη βροχή, ακόμα και σε τοίχους που δεν θα «σηκώνουν» γκράφιτι, καθώς κανένα υγρό (λάδι, νερό, αίμα κ.α.), αλλά και πολλά στερεά, δεν μπορούν να σταθούν πάνω στο νέο υλικό.

Στο παρελθόν είχαν αναπτυχθεί και άλλα υδρόφοβα (υδραπωθητικά) υλικά, που μιμούνταν κυρίως τα ολισθηρά φύλλα του λωτού, αλλά ποτέ έως τώρα δεν είχε καταστεί κάτι τέτοιο δυνατό σε αυτό το βαθμό με πιο πολύπλοκα υγρά, πέρα από το νερό.

Οι ερευνητές του πανεπιστημίου Χάρβαρντ, με επικεφαλής την καθηγήτρια Τζοάνα Άϊζενμπεργκ, που δημοσίευσαν τη σχετική μελέτη στο περιοδικό «Nature», χρησιμοποίησαν φύλλα από ένα σαρκοβόρο φυτό (το νηπενθές) για να αναπτύξουν το νέο «σούπερ-υγρόφοβο» υλικό, το οποίο απωθεί σχεδόν κάθε υγρό που πέφτει πάνω του.

Ουσιαστικά οι επιστήμονες αντέγραψαν την μοριακή δομή των συγκεκριμένων φύλλων που δεν έχουν τριβή.

Η νέα επιφάνεια παραμένει άκρως ολισθηρή τόσο σε συνθήκες παγετού, όσο και υγρασίας, καθώς επίσης και σε μεγάλη ατμοσφαιρική πίεση αντίστοιχη με αυτήν που ασκείται επτά χιλιόμετρα κάτω από τη θάλασσα. Όταν σχιστεί με μαχαίρι, το νέο υλικό (με την ονομασία Slips) αυτό-επιδιορθώνεται σχεδόν αμέσως και διατηρεί τις υγραπωθητικές ιδιότητές του.